Industri pacuan kuda mengalami penurunan peminat, diharapkan game digital bisa jadi penyelamat.
Industri taruhan pacuan kuda Thoroughbred di Amerika Serikat mengalami penurunan pada 2024 lalu, bahkan penurunan ini telah terjadi selama tiga tahun berturut-turut. Balap ras murni dianggap sebagai jenis olahraga paling populer di Amerika Serikat dengan adanya Triple Crown yang terdiri atas Preakness Stakes, Belmont Stakes, dan juga Kentucky Derby.
Seiring dengan tiga balapan tenda, Grand Slam balap Thoroughbred pun termasuk Breeders’ Cup Classic dan Travers Stakes.
Industri Pacuan Kuda Alami Penurunan
Ray Paulick dari Paulick Report dan Equibase berpendapat berdasarkan database resmi industri, taruhan untuk ras Thoroughbred di Amerika Serikat pada 2024 lalu bernilai $11,26 miliar. Angka tersebut menunjukkan penurunan sebesar 3,35% dari tahun 2023 ketika taruhan lebih dari $11,65 miliar.
Bulan Desember 2024 menjadi waktu suram untuk taruhan pacuan kuda Thoroughbred Amerika Serikat, terutama sejak pandemi Covid-19 di 2020 membuat bisnis ini di seluruh negeri terkena dampaknya, tambah Paulick.
Setidaknya ada 2,4% lebih sedikit hari balapan yang tersebar di seluruh negeri dengan jumlah 3.787 dan total balapan yang menurun 2,8% sehingga angkanya menjadi 30.852. Taruhan Parimutuel mencapai rekor tertingginya dua tahun lalu, yaitu di 2023 pada saat taruhan dengan jumlah lebih dari $15,1 miliar, atau $25,7 miliar yang sesuai dengan inflasi.
Game Diharapkan Bisa Selamatkan Industri
Ada beberapa negara bagian seperti New York, Massachusetts, dan Pennsylvania lebih mengarahkan ke pendapatan pajak substansial yang dihasilkan oleh kasino komersial ke industri pacuan kuda di bawah naungan mereka.
Contohnya di Pennsylvania, di mana kasino telah mensubsidi penunggang kuda dengan lebih dari $4 miliar usai mesin slot pertama dirilis di wilayah persemakmuran pada tahun 2004. Kemudian Nebraska mengambil satu lembar dari buku pedoman Pennsylvania dengan tujuan bisa menyelamatkan industri pacuan kuda.
Nebraska di tahun 2020 telah menyetujui referendum pemungutan suara di seluruh negara bagian yang memberikan izin kasino area pacuan kuda dengan mesin game slot, taruhan olahraga, dan permainan meja.
Sedangkan mayoritas manfaat pajak negara bagian akan dialokasikan untuk keringanan pajak properti. Tujuannya agar kasino bisa kembali membawa pengunjung ke arena pacuan kuda Nebraska. Ada beberapa kasino yang sedang membangun arena pacuan kuda serta tribun baru pada bagian resor tertentu yang dimiliki oleh kasino tersebut.
Di Virginia, pada 2018 anggota parlemen telah memberikan izin mesin pacuan kuda (HHR) historis, terminal seperti slot yang menjadi salah satu perangkat taruhan parimutuel. Ekspansi game telah menyelamatkan Colonial Downs Racetrack dengan game taruhan per tahunnya lebih dari $4 miliar untuk mesin permainan.
HHR pun telah menemukan adanya dukungan selama beberapa tahun terakhir di negara bagian yang punya taruhan parimutuel, namun bukan kasino komersial seperti Alabama maupun Kentucky. Namun untuk sementara waktu manfaat dari permainan ini memungkinkan pemasukan permainan pacuan kuda mengalami kenaikan setidaknya $1,3 miliar lebih, ada 1/2 persen peningkatan.
Kemudian dari data Equibase menunjukkan pemain judi kasino tidak dikonversi menjadi petaruh pacuan kuda. Ada skandal yang baru-baru ini terjadi, seperti melibatkan Bob Baffert yang merupakan pelatih legendaris, namun hal ini dianggap tidak memberikan dampak apa-apa.